Une Chronologie de Tout ce qui s’est Passé Après le Licenciement de Sam Altman [et les Événements qui y ont Mené]

OpenAI a vécu une semaine agitée, pour dire le moins.

Le fondateur et CEO d’OpenAI, Sam Altman, a été licencié. Mais ça n’était que le début d’une semaine de tumultes qui s’est terminée avec Altman de retour aux commandes, et presque tous les membres du conseil d’administration qui l’ont évincé démissionnant.

Si vous êtes étourdis par toutes ces nouvelles, voici une chronologie complète de ce qui s’est passé, où en est OpenAI aujourd’hui, et ce que cette situation nous apprend sur la sécurité de l’IA.

Chronologie des évènements après le licenciement d’Altman

Jeudi 16 novembre

Ilya Sutskever, cofondateur d’OpenAI et scientifique en chef, envoie un message à un Altman sans méfiance pour l’inviter à une réunion le lendemain à midi.

Vendredi 17 novembre

À midi, Altman est licencié. Peu après, le conseil d’administration d’OpenAI publie une déclaration annonçant qu’Altman a été évincé de son poste de PDG et membre du conseil.

Mira Murati, qui occupait le poste de directeur de la technologie et qui a été informé du licenciement jeudi, est nommé PDG par intérim.

L’explication fournie par le conseil pour ce licenciement est qu’Altman “n’a pas été constamment franc dans ses communications avec le conseil”.

Cette phrase, qui soulève les sourcils, est tout ce que nous obtiendrons du conseil tout au long de cette controverse.

Le même jour, un autre co-fondateur, Greg Brockman, tient sa propre réunion, où il apprend qu’il a été retiré du conseil en tant que président. On lui propose de conserver son poste de président d’OpenAI.

Sa réponse : “Merci, mais non merci”.

Samedi 18 novembre

Microsoft, un partenaire clé et investisseur d’OpenAI, publie une déclaration réaffirmant son partenariat avec OpenAI et son engagement envers le nouveau PDG par intérim, Murati.

Voici ce qui n’était pas dans leur déclaration : Ils ont été pris par surprise par le licenciement, n’en ayant été informés que juste avant que x ne soit rendu public. Et ils n’étaient pas contents.

Pendant ce temps, le directeur de l’exploitation Brad Lightcap tente de donner aux employés d’OpenAI une certaine clarté sur ce qui s’est passé.

Dans une note interne, il partage que le licenciement d’Atlman n’était pas dû à un méfait ou à quelque chose qui compromettrait leurs pratiques de sécurité, de confidentialité ou de sûreté. Mais il n’en sait pas beaucoup plus.

Dimanche 19 novembre

On apprend que Altman et le Conseil sont en discussion pour revoir son rôle dans l’entreprise, mais que le Conseil annonce l’ancien directeur de Twitch, Emmett Shear, en tant que nouveau PDG.

Dans un revirement surprenant, Microsoft embauche Altman et Brockman pour diriger une nouvelle unité de recherche en IA – alias OpenAI.2.0.

Lundi 20 novembre

Souvenez-vous de l’effet domino dont j’ai parlé ?

Suite au départ de Brockman et des trois chercheurs seniors, plus de 500 des 700 employés d’OpenAI signent une lettre le lundi matin exigeant la démission du conseil. Sinon, ils rejoindront tous Altman à Microsoft.

Cette liste de signatures atteindra 738 signatures d’ici la fin de la journée, représentant plus de 90% de l’entreprise.

Voici ce qu’il y a de plus surprenant : Sutskever, qui semble avoir orchestré toute cette affaire, a également signé la lettre. Peu avant la publication de cette lettre, Sutskever partage ses regrets sur X, anciennement Twitter.

Elon Musk répond à ce tweet, demandant les raisons du licenciement d’Altman et déclarant : “Si OpenAI fait quelque chose de potentiellement dangereux pour l’humanité, le monde doit le savoir”.

Bien que cela puisse être vrai, ce chaos chez OpenAI profite au milliardaire, qui a lancé son propre chatbot IA, Grok, début novembre. Le même chatbot que Atlman a moqué après sa sortie.

Plus OpenAI fait face au chaos, mieux c’est pour les concurrents comme X, Meta et Google.

Mais revenons à la véritable dramatique.

La lettre est assez cinglante, affirmant que le conseil “n’avait pas la compétence nécessaire pour superviser OpenAI” et “négocié [avec Altman] de mauvaise foi”.

Eh bien, bien, bien, comment les tables se sont tournées.

Mardi 21 novembre

Tandis que les employés d’OpenAI attendent une réponse du Conseil, Salesforce se joint à la conversation.

Le PDG Marc Benioff annonce sur X que l’entreprise s’alignera sur toute compensation des employés ayant démissionné s’ils rejoignent l’équipe de recherche en IA de Salesforce.

Entre temps, Musk a partagé une lettre – encore à vérifier – supposée être écrite par d’anciens employés d’OpenAI accusant Altman et Brockman d’exploitation financière, de manipulation et de discrimination.

Ces efforts ne sont pas suffisants pour arrêter l’élan d’Altman.

Le conseil publie une déclaration plus tard dans la journée, annonçant que Altman reviendra et qu’un nouveau conseil sera constitué.

Mercredi 22 novembre – aujourd’hui

La bande est de retour. Altman retrouve son trône. Musk est quelque part, en train de frapper l’air.

Quant au conseil, il était à l’origine composé de six membres, une taille que beaucoup de critiques jugeaient trop petite et divisée.

Pour l’instant, le conseil ne compte que trois membres, avec un seul ancien membre du conseil, Adam D’Angelo. D’Angelo, soupçonné d’avoir été le principal obstacle au retour d’Altman et un partisan de son évincement, a une place surprenante au conseil.

Tous les autres anciens membres qui ont contribué à son licenciement, à l’exception de Sutskever, ont été écartés.

Qu’est-ce qui a conduit au licenciement d’Altman ?

Il y a beaucoup de spéculations sur les raisons du licenciement d’Altman, mais elles tournent toutes autour de cette théorie principale : Altman et ses membres du conseil ont des divergences idéologiques en ce qui concerne l’IA.

Au cours de la dernière année, les chercheurs comme Sutskever auraient de plus en plus craint qu’Altman ne place l’innovation avant la sécurité. Un membre du conseil en particulier, Helen Toner, a exprimé certaines préoccupations dans un article de recherche qu’elle a co-écrit.

Selon le NY Times, Altman, qui a publiquement souligné la mission d’OpenAI de construire une IA qui bénéficie à l’humanité, a réprimandé Toner.

Altman aurait déclaré que son article était dangereux pour l’entreprise et a discuté de l’éventualité de la retirer du conseil avec d’autres cadres supérieurs d’OpenAI, dans les semaines précédant le licenciement.

Il semblerait que Toner et Sutskever adhèrent étroitement au mouvement de l’”Effective Altruism”, qui s’inquiète de la destruction de l’humanité par l’IA.

Cette préoccupation est apparue au premier plan lorsqu’à une conférence, Altman a fait allusion à un nouveau modèle puissant de l’IA d’OpenAI appelé Q*.

Le développement rapide de ce nouveau modèle a alarmé les chercheurs supérieurs de l’entreprise, qui ont estimé que la technologie n’avait pas encore atteint les normes de sécurité requises pour un usage commercial.

Pourquoi tout cela est-il important ?

OpenAI est le leader actuel dans le domaine de l’IA – la façon dont ils abordent l’IA a un effet d’entraînement sur les autres grands acteurs ainsi que sur les consommateurs.

Le conflit interne au sein de l’entreprise met en lumière une préoccupation plus large concernant le pouvoir et le risque de l’intelligence artificielle.

Avec le retour d’Altman, il semble que l’entreprise continuera à avancer, en adoptant une approche agressive du développement et de l’innovation de l’IA.

La question est de savoir s’ils resteront fidèles à leur mission ou s’ils seront aveuglés par l’innovation.